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“来一局2K啊!把我的数值调到99,我要打库里!”
凯弗-赛克斯的儿子有些疑惑,因为他的爸爸从来都不爱打游戏。
“你爸爸我,过几天要真的跟库里打球了!”
他确实梦想成真了,而且比梦想更美好:在这场步行者对勇士的加时赛,赛克斯和库里打满了全部的5分钟。手感欠佳的库里在赛克斯的紧追之下,4投0中,没有得分,而赛克斯则打进了两记金子般的进球,带领步行者昂首走出大通中心。
他身高1米80,身穿28号球衣,今年也恰好28岁。不过特别的是,在28岁这一年,他刚刚才成为了一名NBA新秀。
在2021年12月29日上演NBA首秀之前,他的足迹已经踏遍世界,澳大利亚、中国、希腊、意大利、韩国、土耳其,每个地方都没有超过一年。他是每一块篮球场的匆匆过客,而他每一次收拾行囊,都在朝着梦想更进一步。
此时此刻,他已经打完了12场NBA比赛,其中8场是首发,击败勇士只是他的第二场胜利,却更加珍贵。
和其他向往NBA并走上职业之路的小角色一样,赛克斯也在高中大杀四方,因为身材太瘦弱,他最终选择了不出名的绿湾大学,和阿方索-麦金尼当了队友,大学四年他几乎拿遍了所有奖项,而且只有一米八的他,还在大四参加了地平线赛区的扣篮大赛。
但这一切无法让他如愿被选中,接下来等待他的就是漫长的流浪之旅:发展联盟、韩国联赛、土耳其联赛。然后是2019年夏天,他签约了CBA的广州龙狮队,和安德鲁-尼科尔森成为球队新赛季的外援组合。但当时的尼科尔森手里从NBA拿着一份只打了1年就被裁员、总计2600万美元、开拓者要支付他每年284万直到2024年的超级合同,而此刻的赛克斯,每年赚到的连尼科尔森的遣散费的十分之一都不到。
赛克斯在广州队场均贡献28.2分5.1篮板6.1助攻,还打出过单场50分的豪华数据。他适应迅速,即插即用,当时有一些美国媒体甚至都注意到了他的出色表现,《福布斯》杂志特意撰文称他为“中国的詹姆斯-哈登”。
但即使这样,赛克斯仍然没能获得广州队的青睐。他一共只在广州队打了15场比赛,却签约了两次,被裁了两次。被亨特替换之后,赛克斯在尼科尔森受伤的时候临时被签回广州打球,尼科尔森伤愈后赛克斯就又被裁掉,就此告别广州队。
在此之后,他又在意大利待了半年,在土耳其和希腊各打了一个月,之后去了澳大利亚,加盟了如今周琦的主队,东南墨尔本凤凰队。到2021年夏天,夏季联赛回来了,他加入了步行者的训练营,第四次穿上夏季联赛的战袍。
但在打完两场季前赛之后,他又被裁了。颇为讽刺的是,他上一次打NBA季前赛还是两年以前,作为广州队的一员受邀来美国打热身赛。
他再一次失业,手机却响个不停:那些海外的经纪人第一时间打过来,让他准备准备再出国打球。和他关系最好的美方经纪人告诉他,“他们根本就不关心你能不能留在NBA,被裁了最好,他们就能多拿提成了。”
所有人,甚至包括他的经纪人都对他说:“你打不了NBA的,老老实实在国外当外援赚钱吧。”
“我告诉他们,‘我不去’,”赛克斯说,“谁要是跟我说,‘你没戏的’,我就换一个地方,换一帮人训练。”
他从来不缺面对挫折的勇气,反而是把自己当作励志故事的主角,“要是我成功了,我就可以把这世界上最美好的故事讲给你们听了!”
所以一切从头再来:他去了发展联盟下属的疯狂蚂蚁队,在13场比赛里贡献16.3分和联盟第一的8助攻。紧接着,在这样一个特殊的赛季里,他的机会来了。
步行者队急需一个后卫来救场:麦康奈尔手腕手术赛季报销,布罗格登因为跟腱疼痛长期缺席,勒维尔触发新冠保护程序,而赛季开始前挤掉赛克斯留队的老将沃纳梅克已经无法适应NBA强度。于是,步行者裁掉了沃纳梅克,给了赛克斯一份1+1的不保障底薪。
几天后,他在对家乡球队公牛的比赛里,投进了他NBA生涯的第一个球,那一天,他正好28岁。
“我太激动了,投进了我生涯的第一个球。我感觉篮筐一直在打晃,”赛克斯说,“我在生日当天,在NBA的赛场上进球了,我的梦想,最终还是实现了啊!”
而对面的那支公牛队,有他在大学的兄弟,在NBA被多次放弃,也是因为新冠疫情而签下合同留队的麦金尼,他们赛后深情拥抱,他们穿着同一个号码,28号。
梦想照进现实,所有的事情都在变好。第三场他成了首发,打了足足35分钟,得分上了双:10分3篮板5助攻;背靠背打纽约双雄,两场比赛得了40分。他证明了自己能在NBA立足,而步行者也在之后宣布保障了他的合同,他真的成为了合格的NBA成员。
“我终于可以说我成功了,”赛克斯说,“我真的属于NBA。”
“这是他自己争取到的,”主教练卡莱尔说,“从夏天开始,他就凭借着技术、职业素养和不断的进步感动了我们,这是一个循序渐进的过程,更重要的是,他相信他在写一个好故事,而这个故事,真的就是用刻苦训练和远大梦想构筑而成的。”
他正面交手了欧文,砍了18分;正面对决了库里,还帮助球队赢下了比赛;他已经28岁了,却还是兴致勃勃。
他的勤勉,热情和对梦想的向往,让球队的每一个人都感受得到。而在28岁的年龄仍然义无反顾地追求着自己的NBA之梦,是他在他人的异样眼光和质疑之下做出的最勇敢决定。做出这样的决定并不容易,这背后,也有着来自赛克斯全家的全力支持。
在合同被保障之后,赛克斯在采访中饱含泪水:“我想把这个故事告诉我妈妈,我知道她听到这个消息会哭的。她为了我付出了一切,没有爸爸,她就是全家的顶梁柱,我想说这个好消息是送给她的,她比任何人都值得。”
赛克斯的父亲在2012年就去世了,而母亲一个人打好几份工来养活全家。如果赛克斯选择海外收入最高的联赛,是可以贴补家用的,但他在这个赛季选择打发展联盟,2.5万美元的税前年薪,根本就剩不下多少。
“我妈妈一直支持我,她常常跟我说,‘如果你相信自己能行,那你一定可以!’”
在赛克斯的手臂上有两处最为显眼的文身,一处是一个红色的心形篮球,代表着他对于篮球的热爱,另一处是两个大大的英文单词:Family First。深爱着家人们的他,如今实现了自己的NBA之梦,成为了全家的骄傲。
“爸爸,我们来打2K吧,这次我用步行者。”
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